L'année 1951 à Mostaganem - Extrait "Mémoires" de Moulay Ahmed BENKRIZI

L’engouement pour ce genre de festivités était si grand chez les Mostaganémois qu’un groupe de mécènes plus « mordus » que les autres et incapables de résister trop longtemps à la nostalgie de savourer leur musique préférée, prit l’heureuse initiative d’organiser au cours de l’année 1950, un gala grandiose animé par la prestigieuse « El-Mossilia » d’Alger au grand complet.

Le spectacle eut lieu dans les salons du « Grand Hôtel » au centre-ville et parmi l’orchestre, on remarquait la présence de noms illustres, tels les deux frères Mohamed et Abderrezak FAKHARDJI, Abderrahmane BELHOCINE, Sid Ahmed SERRI, Mustapha KECHKOUL et bien d’autres musiciens tous aussi célèbres les uns que les autres.

La participation aux frais de cette manifestation artistique et culturelle était fixée à un droit d’entrée de mille francs par personne et la soirée connut un immense succès auprès de la population locale au nombre de laquelle on ne pouvait toutefois remarquer ma présence, et pour cause.

Je dois souligner que ce n’était nullement l’envie qui me faisait défaut, mais encore une fois, à cette époque, ce genre de spectacles ne m’était pas du tout accessible en raison de la précarité de ma situation économique et financière.

Il m’aura fallu attendre l’année 1952 pour voir le passage de Sid Ahmed SERRI à l’occasion du mariage d’un de mes cousins, le regretté H’mida BENGUETTAT aujourd’hui disparu.

C’était la toute première fois que le disciple et futur successeur du Maître Abderrezak FAKHARDJI se produisait dans la Cité de la Salamandre ; et je me souviens qu’il était accompagné, ce jour-là, par deux éminents musiciens ayant pour noms Abdelghani BELKAÏD, virtuose du violon et le regretté Mohamed MAZOUNI à la mandole .

On peut dire que « l’examen de passage » de celui que les connaisseurs surnommaient déjà le « rossignol » fut une réussite totale si l’on en juge par les nombreuses invitations auxquelles il eut à répondre à partir de cette date à Mostaganem.

Par ailleurs, j’ai expliqué comment la musique Andalouse me laissait, durant les premières années de mon adolescence, plutôt indifférent, alors que je me sentais fortement attiré par le « Chaâbi » et par la chanson « Äsri » (Moderne) et même « Cherqi » (Orientale) que la fougue de nos impulsions nationalistes tendait à propulser au rang de modèle.

Cependant un évènement des plus banals allait provoquer en moi une métamorphose fulgurante que je ne puis m’expliquer encore. Plus que cela. Il s’agissait en fait d’un phénomène incroyable dont les effets étaient appelés à prendre avec le temps une dimension incommensurable doublée d’une valeur intrinsèque à la puissance exponentielle.

Le maître d’œuvre involontaire de cette mutation était d’ailleurs beaucoup plus porté à inculquer et à propager cette musique savante dans les conservatoires et autres associations spécialisées grâce à ses grandes compétences et une maîtrise magistrale de cet art grandiose.

Il s’agit du professeur Abderrahmane BELHOCINE qui avait la charge d’animer en cette année 1951 le mariage d’un de mes amis d’enfance, ancien camarade de classe au Lycée René Basset, Hamid BENKRITLY.

Je dois avouer, qu’au départ la perspective d’une soirée andalouse ne m’enchantait guère d’autant plus que le cheikh, nonobstant sa classe incontestable dans la hiérarchie des maîtres dans le style « Sanâa » n’avait pas la réputation d’être un rossignol. Cependant mon devoir me commandait d’y assister en raison des solides relations d’amitié qui me liaient au futur marié. C’était donc presque par devoir et par courtoisie que je me suis résolu à faire – (en mon for intérieur) – tout juste un « acte de présence » purement formel.

Heureusement ! Je loue le ciel de m’avoir inspiré dans cette prise de décision, tant il est vrai que cette soirée m’aura marqué au point que c’est tout mon devenir dans le domaine culturel qui venait de basculer à mon insu et cela … en l’espace d’une chaude nuit d’été.

C’est ainsi qu’entre neuf heures du soir et six heures du matin, nous eûmes droit à une évasion féerique où le rêve et la réalité se côtoyaient dans une ambiance vaporeuse, se prolongeant à l’infini jusqu’à se confondre avec la brume matinale et la rosée d’une aurore presque irréelle. Une aurore d’où s’exhalaient mille et une senteurs imperceptibles en écho à l’appel lointain du muezzin qui s’élevait dans un ciel limpide constellé de mille feux flamboyants jusqu’au firmament évoquant un décor surréaliste surgi des profondeurs du néant.

Le patio où se déroulait la fête n’était pas très vaste et ne pouvait contenir la totalité des invités en face desquels étaient dressées deux scènes richement décorées, chacune d’elles munie d’une installation de sonorisation adéquate. C’était la première fois qu’il m’était donné de constater une telle organisation. En effet, tous les mariages auxquels j’étais habituellement convié présentaient une seule estrade à l’usage de l’orchestre appelé à animer la soirée « tebita » .

(Photo ci contre : Tbita ou veillée de noces )

Ceci devait signifier que ladite soirée verrait la participation de deux cheikhs accompagné chacun par un orchestre distinct. Quelle aubaine pour les heureux invités.

Effectivement l’une des deux installations fut aussitôt occupée par le Maître BELHOCINE, un alto à la main. Il était encadré par Hadj Mustapha SIKA à la mandoline et Belahouel BELADJINE au banjo. Tandis que sur la deuxième scène prenait place un chanteur Marocain du nom de Si Abdelkader BELHADJ El-Oujdi que je ne connaissais pas d’ailleurs. Lui aussi était accompagné par Hadj Djilali BENGHALI au violon alto (Photo ci contre avec l'auteur) et Abdelkader BELADJINE au banjo et deux percussionnistes.

Ce type d’organisation avait pour but d’épargner à l’assistance les désagréments générés par les temps morts entre deux noubas ou deux qacidas par exemple, du fait que le déroulement de la soirée devait s’opérer en « non stop » par les deux cheikhs se relayant à tour de rôle. Ainsi la structure générale du programme de la soirée n’était-elle pas compliquée à deviner. Nul besoin d’être grand clerc en la matière pour imaginer la répartition des genres musicaux entre les deux ensembles en présence.

Pour Si Abdelkader El-Oujdi, le haouzi et le moghrabi n’avaient aucun secret tant et si bien qu’il n’eut aucune peine à séduire une assistance avide de beauté, prompte à entrer en communion avec l’artiste dans une interprétation magistrale de l’inoubliable « El-Kaoui » que n’aurait pas désavoué son auteur, le célèbre poète Marocain Mohamed BOUAZZA. Quant au Maître Belhocine, que dire de sa prestation très « Andalousienne » ? Il avait pour mission de nous transporter avec délicatesse au royaume des Ommeyades pour nous faire visiter Cordoue avec ses haciendas verdoyantes, en passant par Grenade et ses jardins suspendus dont la beauté et la splendeur sont restées gravées pour l’éternité dans la nouba andalouse.

Pour ma part, je me dois d’avouer que je lui suis redevable de m’avoir fait découvrir ce qui correspond chez les astronomes rien moins que la face cachée de la lune. En d’autres termes, tout un univers très actuel et omniprésent mais non accessible cependant au commun des mortels sans une initiation à la « chose » comme celle dont nous a gratifiés ce soir-là, le Cheikh Belhocine.

C’est, en quelque sorte un monde à part réservé à une « élite » dont le mode d’adhésion ou de sélection n’obéit à aucune règle déontologique connue. Seuls y sont admis ceux et celles en possession du « Sésame » ou que la chance et le hasard ont placés sur le chemin de maîtres de la trempe de Belhocine et ses pairs. Ainsi, toute une nuit durant, ce fut une succession de noubas toutes plus belles les unes que les autres.

Je volais pour ainsi dire de découverte en découverte en prenant conscience de l’immensité inépuisable d’un répertoire aussi riche que varié et dont la grande beauté ne constitue que la partie visible de l’iceberg. J’étais littéralement subjugué, voire envoûté par une sorte de fluide magnétique proche de l’hypnose tout en restant cependant maître de ma lucidité, pour avoir conservé un souvenir impérissable des moments d’extase que je venais de vivre pour la première fois dans mon existence.

En tout cas, ma reconnaissance envers celui qui fut à l’origine de cette passion – (car ç’en est une) – pour cette musique savante n’a pas de limites. Le sentiment que j’ai éprouvé ce jour-là s’apparente ni plus ni moins qu’à un « coup de foudre » qui vous marque pour le restant de vos jours. D’autant plus que cette soirée allait bientôt être suivie par une seconde tout aussi mémorable à l’occasion du mariage d’un autre ami d’enfance et voisin en la personne de Belahouel BERBER qui allait devenir mon beau-frère quatre ans plus tard lorsque viendra mon tour de convoler en justes noces, un 26 Mai 1956.

 Mais nous sommes encore en 1952, et ce jour-là le Cheikh Abderrahmane Belhocine était encadré à nouveau par Hadj Mustapha SIKA à la mandoline et un musicien d’Alger, Si Abdelkader BEREZOUG qui se trouvait par hasard à Mostaganem, en vacance chez sa famille. Cependant je dois à la vérité de dire par souci de rapporter fidèlement des faits authentiques que, comme en 1951, les deux accompagnateurs ne furent pas d’un grand secours pour le Maestro qui dut compter sur son seul talent et sa grande compétence pour ne pas décevoir ses très nombreux fans. Et là aussi tous les mélomanes présents à cette soirée n’eurent pas à le regretter. Ce fut donc, par la magie du verbe et de l’instrument une nuit inoubliable qui acheva de transformer en moi le culte naissant pour cette musique en une véritable vénération pour un art millénaire que je sentais m’envahir jusqu’au plus profond de mon être.

 A cette occasion, je me souviens d’une anecdote savoureuse que je ne puis m’empêcher de vous livrer. Lors d’une pause entre deux noubas du Maître, et enhardi par les maigres connaissances en la matière que j’avais acquises par le biais de mon poste de T.S.F., je suis parvenu à surmonter ma timidité maladive pour demander avec beaucoup de tact et de courtoisie au Cheikh, de bien vouloir interpréter un célèbre « M’cedder » Zidane intitulé « Tahia Bikoum Koulou Ardine Tenzilouna Biha » attribué au poète Soufi Sidi Boumediène Choaïb El-Ishbili.

Il s’agit d’une pièce musicale très difficile, et bien sûr, ma demande était formulée en ces termes propres, c'est-à-dire appuyée très exactement de toutes les références spécifiques et techniques y afférentes, en utilisant les termes appropriés de « M’cedder Zidane » ainsi que le titre du poème etc. Toutefois, il est évident que ma requête n’était pas seule sur le tapis.

Elle était même noyée au milieu d’une dizaine d’autres toutes formulées par des invités d’âge mûr et surtout bien plus connaisseurs que moi. Il faut vous rappeler que nous sommes en 1952 et que je ne suis âgé que de vingt ans à peine. Par conséquent, il convient de se retremper dans le contexte de l’époque pendant laquelle les amateurs de musique andalouse n’étaient pas légion et les quelques « fans » qui s’y intéressaient figuraient pour la plupart parmi ce que l’on pourrait classer dans la rubrique du « troisième âge ».

Aussi, tout le monde était dans l’attente de la suite des évènements. Et de fait, après quelques minutes de repos bien mérité, le Maître repris sa place devant les micros, et les invités d’appuyer leurs requêtes à haute voix de manière à influer sur la décision de l’intéressé. Quant à moi, je me gardais bien de mon côté de joindre ma voix au tumulte ambiant d’autant plus que c’était en aparté que j’avais formulé mon souhait au Cheikh quelques instants auparavant en profitant d’une occasion au moment même où il regagnait son siège.

De sa main gauche, il prit alors son alto qu’il accorda d’un geste machinal et, sourire aux lèvres, il jeta un regard inexpressif et lointain sur l’assistance comme s’il cherchait une inspiration dissimulée quelque part. Le silence se fit immédiatement et l’on n’entendait plus que des chuchotements furtifs çà et là parmi ceux qui venaient de formuler leurs requêtes ; des supputations sur la prochaine nouba qui allait être entamée d’une minute à l’autre.

J’étais attentif comme tout le monde quand un menu détail attira mon attention aiguisée : Je remarquai en effet que l’annulaire de la main gauche du Maître était appuyé sur la note « Ré » de l’instrument. Le Ré qui est ni plus ni moins que la tonique du mode Zidane. Je compris alors que je venais de gagner la partie. Et de fait, le maestro entama un sublime Istikhbar Zidane suivi du M’cedder que je lui avais commandé avec déférence. Mais l’anecdote ne s’arrête pas là.

Quelques jours plus tard, alors que nous devisions entre amis sur la merveilleuse soirée des mille et une nuits que nous venions de vivre, je fus amené à parler tout naturellement de la fameuse requête et des suites qu’elle reçut quand un ami intime du Cheikh m’apostropha brusquement en me disant très amicalement : « C’était donc toi le mystérieux jeune homme que le Cheikh avait remarqué durant la soirée et dont il ne cesse de parler en termes des plus élogieux … »

Quoi qu’il en soit, j’ai pu vérifier plusieurs années plus tard qu’il se souvenait encore de ce « jeune homme distingué », notamment durant les années 1957, 1968 jusqu’en 198O. D’ailleurs nous aurons à revenir sur ce point.

Pour l’heure, je voudrais simplement ouvrir une petite parenthèse pour expliquer certains points soulevés dans ce récit :

J’ai pris soin de signaler ci-avant que pour les deux prestations auxquelles j’avais assisté en 1951 et 1952, BELHOCINE était accompagné par Mustapha SIKA et Belahouel BELADJINE entre autres.

A ce titre il faut souligner qu’il n’est un secret pour personne que la Perle du Dahra recèle un effectif appréciable de musiciens de talent et il est aisé d’imaginer que le Maître n’avait dès lors que l’embarras du choix pour se faire accompagner. La question qui se pose désormais est de savoir pourquoi ces deux instrumentistes plutôt que d’autres. C’est que ce choix était, semble-t-il, dicté par des considérations de compétence et d’aptitude tant il est vrai que la nouba andalouse requiert des connaissances spécifiques particulières qu’il faut impérativement avoir étudiées au préalable, contrairement au style chaâbi plus libre et moins rigoureux en tout cas.

Or il se trouve que ces deux musiciens ont eu la chance de connaître et de fréquenter à partir des années 1946 le regretté Si Habib BENTRIA. Alors qui est ce Monsieur ?

Né en 1902 à Mostaganem, cet autodidacte était depuis 1930 un fervent amateur de musique andalouse « Sanâa » de l’école d’Alger pour des raisons d’opportunité, tel qu’il a été décrit ci avant. Puis il adhéra dès son jeune âge au « Cercle du Croissant » dont il devint l’un des principaux animateurs jusqu’en 1946 date à laquelle il dut cesser toute activité pour raison de santé.

Aussi, contraint à une immobilité totale, il entreprit de meubler son temps en faisant profiter son entourage des techniques qu’il avait pu acquérir à force volonté dans ce noble art. C’est ainsi qu’il se mit à dispenser gracieusement, dans son propre domicile, des cours à de nombreux disciples au nombre desquels il faut citer Hadj Bouzidi BENSLIMANE, Hadj Mustapha BENHAMOU dit Sika, les cousins Abdelkader et Belahouel BELADJINE dits Boucif, Tedjini BERRAZEM, Mejdoub BENKHIRA, Benaïssa BOUTALEB, Noredine KOROGHLOU, Slimane BERBER et bien d’autres mélomanes de l’époque.
A gauche sur la photo, le bambin de six ans est l’Auteur

(BENKRIZI Moulay) tenant un « tar » à la main, près

de son père Hadj Belahouel à la mandoline et Cheikh Hadj

Ghali Ould El-Bey au violon.

A droite Mohamed Benchougrani au banjo et à gauche

Bouziane Reguieg à la mandoline

De ce point de vue, on peut dire que Si Habib BENTRIA est un pionnier en ce sens qu’il est le premier à avoir tenté d’implanter l’art de Ziryab et de Ibn Badja à Mostaganem. Et si les résultats obtenus ne sont pas à la mesure de son ambition et de ses efforts, son mérite n’en est nullement diminué, car il aura eu au moins l’avantage de préparer toute une génération de jeunes adeptes prêts à tous les sacrifices avec, à leur tête, un homme de la trempe de Hadj Bouzidi BENSLIMANE dont le rôle en faveur de la promotion de la musique andalouse dans la région sera déterminant comme il sera démontré ci-après.

C’est en 1950 que s’éteindra à l’âge de quarante huit ans Si Habib BENTRIA, laissant derrière lui un bouillon de culture des plus favorables que les générations suivantes sauront mettre à profit dès les premières années de l’Indépendance du pays.

Pour ma part, je dois dire combien grand est mon regret de ne pas avoir connu cet homme si merveilleux, si généreux. Mais je bénis son âme pour le travail de préparation en profondeur qu’il s’imposa durant sa courte et pénible existence en prévision de l’avenir. Un avenir très proche où il était écrit qu’un jour, j’aurais personnellement un rôle à jouer, si modeste soit-il. Car il est un fait certain : Toute l’indifférence que j’éprouvais dans les années quarante cinq pour la musique andalouse n’était plus qu’un lointain souvenir de jeunesse. Elle a définitivement laissé place à une passion dévorante issue d’un coup de foudre indélébile pour un patrimoine fascinant qui n’a pas fini, jusqu’à ce jour, de me dévoiler ses secrets et ses mystères.

Et c’est ainsi que je fus amené sans trop le vouloir, à vouer un véritable culte pour la musique andalouse, sans toutefois renier pour rien au monde le genre « Moghrabi » appelé « Chaâbi » que je continue à affectionner comme aux tout premiers jours de mon adolescence.

Cependant la fameuse anecdote du mode Zidane relatée ci-dessus allait être à l’origine d’une longue et déférente amitié avec le Professeur BELHOCINE que j’ai retrouvé cinq années plus tard à Alger où je me trouvais en stage professionnel durant les mois de Mai et Juin 1957 à l’initiative de mon Administration fiscale. Dans quelles conditions ?

Un jour que je flânais paisiblement du côté de la rue Michelet, le hasard voulut que je fisse la rencontre d’un vieil ami Mostaganémois, Bouali KARA-MOSTEFA qui s’était fixé à Alger, avec toute sa famille, depuis plusieurs années. Il était technicien du son à … Radio Alger en langue Arabe installée à l’époque au rez-de-chausée de l’immense building du Gouvernement Général, rue Berthezen . Bien entendu il fut ravi de me revoir et me proposa même de lui rendre visite à son lieu de travail, ce que j’ai accepté sans hésitation. Rendez-vous fut pris pour le dimanche suivant où il était justement de service toute la journée jusqu’à dix huit heures.

Donc après un déjeuner pris à la hâte ce dimanche, au restaurant des P.T.T. derrière la Grande Poste, je me précipitai vers midi trente au poste de contrôle à l’entrée des studios en demandant à voir M. KARA ; lequel contacté par interphone, répondit immédiatement aux gendarmes de faction qu’ils pouvaient me laisser entrer.

Il était occupé à préparer la retransmission « en direct » du concert donné chaque dimanche de treize à quatorze heures par le grand orchestre classique sous la direction du Maître Abderrezak FAKHARDJI entouré par toutes les sommités que comptait la capitale en matière de musique Sanâa.

Parmi celles-ci il y avait bien sûr, Si Abderrahmane BELHOCINE que j’aperçus depuis la console technique où je me trouvais, à travers la vitre de séparation avec les studios d’émission. Grands sourires et salutations discrètes en attendant de se retrouver après la retransmission « en direct ». Je dois avouer que je n’ai aucune souvenance de la nouba au programme de ce dimanche-là, mais je sais seulement que le chanteur interprète du jour était Youcef KHODJA. Un vrai délice quoi !

Sitôt l’émission terminée, le Cheikh quitta promptement le studio et vint me saluer très amicalement, me demandant des nouvelles de plusieurs connaissances de Mostaganem, tout en évoquant une foule de souvenirs. Je fus même étonné de constater les grandes performances de sa mémoire, car il se souvenait parfaitement encore de cette fameuse anecdote du mode Zidane un certain soir de 1952.

C’était la toute première fois qu’il m’était donné d’assister à un concert diffusé en direct par la Radio. Il y en aura encore beaucoup d’autres tout au long des deux mois que durera mon séjour dans la capitale. D’autant plus que je venais d’être présenté par un de mes vieux collègues et amis de Mostaganem à l’un de ses cousins germains, du nom de M. El-Boudali SAFIR, Directeur artistique au niveau de Radio-Alger.

De plus, le hasard voulut que je fisse la connaissance d’un autre technicien du son à la Radio en la personne du Chahid Ali MAÂCHI qui reconnut un jour au restaurant mon père pour l’avoir rencontré quelques années auparavant à Tiaret, sa ville d’origine. Que Dieu accueille son âme avec sa très grande miséricorde !

Voici donc que les portes de Radio-Alger m’étaient désormais grand ouvertes et je puis vous assurer que je n’allais pas me priver de m’y rendre aussi souvent que mon emploi du temps me le permettait. L’occasion me fut ainsi donnée de me régaler à satiété en assistant à un grand nombre de concerts inhérents à tous les genres musicaux, aussi variés que compte notre patrimoine culturel : andalou, chaâbi, âsri-moderne, bédoui et kabyle dont les studios étaient contigus à la chaîne arabe, sur le même palier.

Nous étions donc en 1957. J’étais marié depuis une année et mon fils aîné Sidi Mohammed-Fodil était âgé de trois mois à peine. La tristement célèbre « Bataille d’Alger » engagée par les sinistres généraux MASSU et BIGEARD faisait rage et tenait la capitale algérienne dans une étreinte de fer et de feu impossible à imaginer. J’ai même été bien malgré moi, le témoin impuissant d’actions punitives organisées publiquement par des racistes « Pieds Noirs » sous le regard plus que bienveillant de l’armée d’occupation engluée dans sa mission de « pacification », et je puis vous assurer que plus d’une fois, je n’ai dû mon salut qu’à mon teint clair et mon faciès pouvant prêter à confusion.

Par ailleurs, le baccalauréat que j’avais réussi tant bien que mal à décrocher au mois de Juin 1954 me permit quand même de me présenter avec succès au concours de Contrôleur des Contributions Diverses dès l’année 1955.

Aussi, fort de cet acquis précieux, je pus même m’offrir le luxe de refuser le bénéfice de ce qu’on appelait la « promotion Lacoste » qui consistait à accorder à partir de 1957 aux « Français Musulmans » certains avantages tels que celui d’accéder à des grades supérieurs à ceux dont ils étaient titulaires dans l’administration. Je dois avouer que ceci constitue pour moi, jusqu’à l’heure actuelle, un motif de légitime fierté me permettant de proclamer haut et fort qu’en ce qui concerne ma carrière administrative du début jusqu’à la fin, je ne suis redevable d’aucune faveur à qui que ce soit. Rien à l’Administration française durant la période coloniale. Rien non plus à l’Administration algérienne depuis 1962 jusqu’à la date de ma mise à la retraite à compter du 31 Janvier 1992.

Sur ce point, j’insiste à dire qu’il est formellement établi que tous les postes et grades que j’ai occupés durant ma longue carrière administrative entre 1954 et 1992 ont été acquis par voie de concours officiels. Preuves à l’appui et documents en ma possession. Dont acte !

L'école BENSEMMANE : Hadj Omar BENSEMMANE et son fils Yacine 1969

Extrait intégral des "Mémoires" Par Hadj Moulay BENKRIZI

Dans un autre ordre d’idées, et d’un point de vue plus personnel, il y a lieu de signaler l’initiative de ce brave Hadj Mohamed Bensemmane qui décida en cette année 1969 de venir me rendre visite à Mostaganem comme il le faisait si gentiment depuis 1966.

Mais cette fois il eut l’idée de se faire accompagner par un monsieur d’un certain âge et le fils de celui-ci, un jeune adolescent d’une quinzaine d’années tout au plus

En ce qui me concerne, il ne s’agissait que d’une simple visite d’amitié et, ne connaissant pas les deux amis de Hadj Mohamed, je dois avouer très franchement que j’étais loin, très loin d’apprécier à sa juste valeur l’aubaine que représentait pour moi, et par ricochet, pour l’Association, cette visite inespérée.

Comment aurai-je pu me douter en effet de l’importance de ce personnage qui en réalité -- (je le saurai bien plus tard) – était l’un des derniers survivants à avoir travaillé et posé pour la postérité, aux côtés des plus grandes sommités de la musique andalouse comme les cheikhs Mahieddine Lakehal, Mohamed Ben-Teffahi et les Frères Mohamed et Abderrezak Fakhardji pour ne citer que les plus connus

Il s’agissait en fait de Hadj Omar Bensemmane , cousin germain de Hadj Mohamed, et son fils Yassine.

En plus d’une simplicité et d’une gentillesse à toute épreuve, Hadj Omar était ce qu’il était convenu d’appeler « une référence » connue et reconnue dans tout Alger en matière de musique classique andalouse qu’il enseignait à titre bénévole au niveau de son propre domicile de Bologhine . Donc parmi ses élèves les plus doués et les plus réceptifs, il y avait bien sûr le jeune Yassine qui avait réussi à assimiler en un temps record un nombre impressionnant de noubas qu’il chantait d’ailleurs avec une voix douce et juvénile tout en s’accompagnant au piano.

Mais contrairement à 1966, cette fois nous avions la chance de disposer d’une structure adéquate et opérationnelle avec la prestigieuse Section de Musique Andalouse du Cercle du Croissant qui entreprit aussitôt de tirer profit de la situation en organisant tous les soirs, pendant une semaine environ, un repas dans l’intimité suivi d’un concert au domicile de chacun de nous, à tour de rôle.

C’est ainsi qu’après le repas auquel étaient conviés évidemment tous les membres de la Section, un grand orchestre se formait autour de Hadj Omar au violon alto, Hadj Mohamed à la mandoline et Yassine au piano pour une succession ininterrompue de noubates dont certaines étaient inédites ou très peu connues.

Bien sûr, arrivés au terme de leur séjour parmi nous, il nous arrivait d’éprouver un sentiment de regret à l’idée de la séparation, mais il fallait bien convenir qu’avec quatre ou cinq heures d’enregistrement par soirée, sur bande magnétique, notre répertoire avait réussi à accumuler une « provision » inestimable propre à nous assurer un parcours qui ferait pâlir bien des professionnels chevronnés.

Et là, il n’est peut-être pas inutile de souligner que c’était vraiment la première fois que l’occasion se présentait pour moi de pratiquer la nouba au sens strict et d’assouvir une soif inextinguible comme il ne m’avait jamais été permis de le faire. J’avais l’impression d’entrer enfin de plain-pied dans le monde subtil et virtuel de la grande musique comme on entre dans les Ordres, c'est-à-dire avec une émotion et une sorte d’extase qui vous portent aux nues au point de vous faire perdre tout sens des réalités.

Après le départ des invités, nos répétitions reprenaient leur rythme habituel, mais désormais, nous disposions de la matière première qui nous faisait tellement défaut. Ainsi la voie nous était grand ouverte pour progresser et aller de l’avant. L’horizon s’était considérablement élargi, et cela je le devais bien évidemment à Hadj Omar, son fils Yassine et son cousin Hadj Mohamed qui eut l’idée géniale de nous mettre en relation. D’autant plus que cette expérience allait se répéter l’année suivante dans les mêmes conditions et avec les mêmes dividendes pour mon niveau en la matière, c'est-à-dire une moisson impressionnante de noubates toutes plus belles les unes que les autres.

Je n’oublierai jamais la joie indicible qui se lisait sur son visage angélique en m’apercevant sur le pas de la porte de sa villa à Bologhine lorsque je lui rendis une visite de courtoisie, quelque deux années plus tard. Brave Hadj Omar !

Il eût voulu me retenir à déjeuner, et j’eus toutes les peines du monde pour lui faire admettre qu’il me fallait absolument rentrer à Mosta le jour même, non sans avoir pris quand même un bon café avec lui dont seules les authentiques Algéroises détiennent le secret.

Néanmoins, devant acquérir un violon alto pour le compte de notre jeune orchestre, je lui ai demandé d’avoir la gentillesse de m’accompagner chez les Ets Lamri situés Rue de Tanger aux fins de tester les qualités de l’instrument que celui-ci m’avait proposé. Bien sûr, il accepta de bon cœur, et c’est sur son précieux conseil que je fis l’acquisition du tout premier alto du Nadi pour la coquette somme de mille six cents dinars. Il est évident que sa grande maîtrise dans ce domaine et ses exigences fortement éclectiques constituaient pour nous le meilleur gage quant à la fiabilité de la transaction que je venais de réaliser.

Ce devait être malheureusement la dernière fois que je revoyais mon cher Maître. Il était déjà sur le point de quitter ce bas monde si injuste et cruel, si prompt à jeter aux oubliettes ceux qui l’ont servi avec la plus grande ferveur. Sur ce point je préfère céder la parole à la presse qui proclamait très justement :

« La Musique Andalouse : Un parent pauvre ? Le 2 Février dernier, une notice nécrologique parue dans notre confrère’’El-Moudjahid’’ annonçait le décès de Hadj Omar Bensemmane. Qui eût pu se douter, à part un cercle restreint de familiers, que ce jour-là disparaissait dans le plus complet anonymat –(comme le furent hier Si Mohamed Lekehal d’Alger, Cheikh Hassouna de Constantine etc…) – l’une des dernière’’ phonothèques vivantes’’ dépositaires d’un riche patrimoine culturel, celui de la musique classique dite andalouse ?

Cordonnier de son état premier, Hadj Omar Bensemmane eut la chance de recevoir dans son échoppe –(sise dans l’ancienne Rue Eugène Robe à Bab El-Oued)—certains maîtres parmi les plus réputés de la musique andalouse, à ne citer que Laho Sror, connu pour être le disciple du grand Sfindja. A leur contact, H. O. Bensemmane allait apprendre, et sa mémoire ‘’emmagasiner’’ un lot important de touchias et de morceaux du répertoire classique, qui en firent dans ce domaine, surtout après l’Indépendance de notre pays, la source la plus précieuse à laquelle s’abreuvèrent ou se référèrent nombre de musiciens et de chanteurs de l’Ecole d’Alger. Le T.N.A., pour les besoins de l’école de Bordj El-Kifan, et l’association ‘’El-Fen Oual-Adab’’ sollicitèrent un moment son concours mais, malade, il ne put le leur assurer.

Aujourd’hui, une vingtaine de jours après sa disparition, ceux qui l’ont côtoyé et qui lui doivent beaucoup remarquent amèrement que les responsables chargés de veiller à la sauvegarde et à la conservation de cette musique n’ont pas fait grand-chose pour ‘’creuser’’ au cœur de cette mine précieuse et ‘’récupérer’’ des trésors sans doute à jamais engloutis. Et d’élargir le champ de leur déception en mettant en avant la situation lamentable et indigne dans laquelle vivent certains autres ‘’maîtres’’, lesquels ont pourtant tant donné d’eux-mêmes, de leur santé et de leur temps, pour la défense et la survie de la musique andalouse. N’existe-t-il donc aucun moyen pour les amener à une collaboration et une contribution profitables en faisant d’une pierre deux coups : leur offrir un terrain d’action, dans le cadre de l’Institut National de Musique par exemple, et les abriter en même temps du besoin pour le restant de leurs jours ? Un problème qui mérite réflexion et solution.

Comme méritent de retenir notre attention, en rapport ou dans le prolongement de ce qui a été précédemment développé, les propos tenus par M. Serri, chanteur algérois bien connu : ‘’Si Hadj Omar Bensemmane faisait partie de ces amateurs (dans le sens le plus large par opposition aux professionnels) de la lignée de Si Mohamed Ben-Teffahi, qui donnaient sans rien attendre en retour, et dont le rôle dans la sauvegarde et la propagation de notre art musical a été plus déterminant que celui des grands maîtres. Si ces amoureux au grand cœur, de la musique sont parfois inconnus du public, ils ne le sont pas de nos artistes. C’est auprès d’eux que des chanteurs connus ont, bien souvent, enrichi leur répertoire d’œuvres oubliées, comparé leurs connaissances et recherché la référence devant leur permettre de mieux authentifier certains morceaux.

Ils sont partis un à un, entourés du silence de l’anonymat, emportant dans l’oubli total et irrémédiable quelques fragments de ce magnifique héritage. Et nous assistons, impuissants et résignés, à cette lamentable érosion. Dans un pays où l’on attache du prix à tout ce qui contribue à l’enrichissement de ses valeurs nationales, la disparition de ces ‘’phonothèques vivantes’’ ne serait pas passé inaperçue et toute les conséquences en auraient été tirées. Force nous est, hélas de constater qu’il en est autrement chez nous.

Cet état de fait nous permet encore aujourd’hui de nous poser la question quant au devenir de notre musique. Dans le domaine de la conservation, rien n’a été fait et il ne semble pas que l’on ait entrepris quoi que ce soit pour ce faire. Quant à sa diffusion, il est facile de constater que notre musique est traitée en parent pauvre et que nos chanteurs et musiciens qui ont fait sa gloire à l’époque où notre personnalité était contestée, sont mis à l’écart ou servent de marionnettes occasionnelles pour les besoins des festivals et semaines culturelles, en attendant qu’ils disparaissent à leur tour, laissant le champ libre à la prolifération d’un art hybride copié ou inspiré d’ailleurs, dans lequel nous ne retrouvons ni notre âme ni l’affirmation de nous-mêmes.

Le mépris affiché – comme d’autres domaines d’ailleurs – à l’égard de l’art algérien et des artistes nationaux est justifié par le fait que des groupes artistiques ou des artistes étrangers sont souvent sollicités pour ‘’rehausser’’ des manifestations ou ‘’meubler’’ nos activités à caractère local ou national, sans contrepartie pour l’Algérie. Il suffirait d’en faire un inventaire et d’établir une comparaison.

Quant à nos échanges culturels avec les pays ayant conclu des accords avec nous dans ce sens, c’est un chapitre qui mériterait d’être revu sérieusement. La situation qui est actuellement faite à notre musique et à ceux qui la pratiquent, est telle qu’il s’agit de savoir – et nous sommes en droit de le savoir – le rôle qui lui est assigné dans le processusde recouvrement de notre personnalité et l’importance qui lui est dévolu.

Une réponse doit être donnée, car l’une des causes essentielles du marasme que nous connaissons est l’absence d’une orientation claire dans le domaine qui nous préoccupe.

L’élaboration d’une charte à ce sujet, à l’instar de celles établies dans les autres secteurs, nous éclairerait sans doute et définirait notre position ». (Fin de citation).

Quel réquisitoire implacable prononcé par un organe de presse sous tutelle de l’Etat – (en 1972 la presse privée ou indépendante n’était pas encore à l’ordre du jour) -- Il ne faut pas être dupe. Quelle parade pourrait être invoquée pour amortir les terribles coups de boutoir assénés à juste titre par l’un des dépositaires les plus prestigieux et les mieux qualifiés d’un patrimoine culturel en perdition ?

Il faut ajouter que cet article a été habilement illustré par une photo de la célèbre Société « El-Djazaïria » prise lors de sa fondation en … 1930 avec les figures de proue de la grande époque parmi lesquelles on reconnaît : Mahieddine Lekehal, Mohamed Ben-Teffahi, les Frères Mohamed et Abderrezak Fakhardji et … le regretté Hadj Omar Bensemmane bien entendu.

Ainsi, au-delà du vibrant hommage rendu à ce dernier par Sid-Ahmed Serri, c’est tout le secteur de la musique nationale et son destin qui sont soulevés dans cette publication étatique dont l’impartialité à ce sujet ne saurait être sujette à caution.

Et telle une tragédie shakespearienne le rideau tomba, dans l’indifférence quasi générale au terme de l’acte final d’une vie simple et sans fracas mais combien riche et féconde, d’un homme hors du commun que seuls ceux qui ont eu la chance de l’approcher et de le connaître sauront apprécier sa valeur.

Mais il est des êtres qui ne meurent pas. Hadj Omar était de ceux-là. Il restera présent à jamais dans nos cœurs par le souvenir qu’il a laissé et l’œuvre pour laquelle il a sacrifié toute sa vie. Puisse-t-il reposer en paix !

Le Premier Challenge de Mostaganem : Le troisieme festival de musique andalouse 1972

« Cercle du Croissant de Mostaganem : Franc et ouvert »

In « El-Moudjahid », quotidien national du 30-10- 1972.

« Enfin Mostaganem ! Pour la première fois, Mostaganem ! Etrange silence d’une ville qui passe pour un foyer andalou ! Les commentaires n’ont pas manqué avant le lever du rideau sur le ‘’Cercle du Croissant’’ qui ouvrait les débats de ce vendredi soir. En effet, on explique mal la longue éclipse de la scène andalouse de Mostaganem. Probablement un coup des Allaouites !

Les Mostaganémois s’annoncèrent sans fracas, avec cette bonne campagne que fut toujours pour les artistes la nouba du mode maya. Malgré sa situation géographique, Mostaganem est la réplique exacte de l’école algéroise. Les quatorze éléments que compte la formation sont fort bien distribués.

La touchia maya est respectueuse d’une technique qui a fait ses preuves. Le jeu est expressif, les intervalles sont respectés, les reprises fort bien accusées. Enfin, l’accélération est annoncée, marquée par un arrêt.

Feu vert donc pour un mecedder homogène, d’un temps réglé comme une montre. Le chœur n’est pas travaillé par des forces centrifuges. Toutes les mains, toutes les voix se tendent vers les rebords du vasque andalou. Le chant est franc, ouvert.

Solo de violon : vielle et sensibilité. Istikhbar vocal : modulations très marquées par la technique, donc très peu inspirées. Le derdj est très vite atteint. A ce niveau, le chœur joue d’audaces. L’ensemble grimpe dans la gamme andalouse avec aisance mais en descend avec prudence qui rappelle trop les conseils du maître. Toutefois ces élévations sont suivies de chutes intelligemment soulignées par l’orchestre. Les plectres (les richates pour pincer les cordes) se font alors entendre. Est-ce gaucherie ou technique de rythmes ?

L’ensemble est plus en verve dans l’insiraf. Il est même trop ouvert, trop sonore. Une ligne mélodique en milieu de gamme aurait à mon sens, mieux convenu. Mais on joue comme on veut, comme on peut aussi. La transition avec le khlass est excellente. L’ensemble est alors très inspiré. La manière de conclure la phrase sur des notes élevées relève de l’audace.

Premiere rangée de Gauche à droite :

Benbrahim Charef, KHELIFA aek, Benmansour Mustapha (dit Houari Chalabi), Benkrizi Moulay, Benghali Mansour, Benhaoua AEK, Benbernou yahia

Deuxieme rangée de gauche à droite :

Boukhedia Aissa, Tahar Mohamed, Benatia Nordine, Benkrizi Fodil, Benbernou Mohamed, Benyahia hamia

Les Mostaganémois n’hésitent pas aussi à entamer un vers andalou sur les bords aigus du clavier. Tenir un tel langage pour une première participation dans un festival, sans bavure … Mostaganem, nous le croyons, n’a pas encore tout dit. Le chanteur Moulay Benkrizi aussi. »

Signé : Halim Mokdad. (Fin de citation)